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Jul 16, 2023

L'EPA finanzia il team della Rice University che indaga sulla distruzione dei PFAS

L'Environmental Protection Agency (EPA) ha annunciato di aver assegnato 25.000 dollari alla Rice University per finanziare la sua ricerca sul trattamento dei rifiuti per- e polifluoroalchilici (PFAS) nelle discariche come parte del programma

L'Environmental Protection Agency (EPA) ha annunciato di aver assegnato 25.000 dollari alla Rice University per finanziare la sua ricerca sul trattamento dei rifiuti per- e polifluoroalchilici (PFAS) nelle discariche come parte del programma People, Prosperity and the Planet (P3) dell'agenzia.

La Rice è tra i 21 destinatari della Fase I che riceveranno sovvenzioni fino a 25.000 dollari ciascuno per aiutarli a sviluppare la propria prova di concetto e potranno competere per una sovvenzione della Fase II fino a 100.000 dollari per implementare ulteriormente i loro progetti.

"Il programma P3 dell'EPA, giunto al suo ventesimo anno, è un programma entusiasmante e unico che riconosce il potere degli studenti di tradurre l'immaginazione e la scienza in nuove soluzioni che proteggono la salute umana e l'ambiente", afferma Chris Frey, assistente amministratore dell'ufficio dell'EPA di Ricerca e Sviluppo. “Congratulazioni alle squadre di quest'anno. I loro progetti innovativi affrontano questioni ambientali critiche e includono un rivestimento ecologico per ridurre la contaminazione negli ambienti marini, un dispositivo per rimuovere le microplastiche dall’acqua piovana, una tecnologia di monitoraggio e filtraggio dell’aria per ridurre l’esposizione degli studenti agli inquinanti atmosferici e altro ancora”.

Il team della Rice University sta sviluppando un’unità ultravioletta priva di sostanze chimiche che degrada i PFAS nel percolato delle discariche utilizzando nitruro di boro, un composto chimico non tossico. Fornendo un metodo non tossico per trattare le acque reflue contenenti PFAS provenienti dalle discariche, la quantità di PFAS e di altri inquinanti organici sarà ridotta nelle riserve idriche delle comunità vicine. Studi scientifici hanno dimostrato che l’esposizione ad alcuni PFAS nell’ambiente può essere collegata a effetti dannosi sulla salute dell’uomo e degli animali.

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Una ricerca recentemente pubblicata da un gruppo della Rice University guidato da Michael Wong, professore di chimica, ingegneria civile e ambientale, scienza dei materiali e nanoingegneria, mostra che il nitruro di boro (BN) disponibile in commercio degrada fotocataliticamente l'acido perfluoroottanoico (PFOA) utilizzando l'ultravioletto-C ( UVC) ed è 10 volte più efficace del biossido di titanio del fotocatalizzatore di riferimento su base per fotone. Il sistema UVC/BN si è rivelato efficace anche per la degradazione di altri PFAS, inclusi gli acidi carbossilici perfluorurati a catena corta (PFCA) e l'acido perfluottanosolfonico (PFOS). Il gruppo di ricerca ha esteso le sue indagini ad altri materiali a base di BN e i suoi dati più recenti indicano che il suo miglior materiale BN riduce l’emivita del PFOA a sei minuti a temperatura ambiente. Il PFOA non era rilevabile dopo 40 minuti. La riduzione della contaminazione da PFAS nel percolato delle discariche influisce direttamente sulla qualità dell’acqua disponibile per le comunità svantaggiate che circondano queste discariche. Inoltre, questa tecnologia può essere applicata al percolato delle discariche e ad altri corsi d’acqua contaminati da PFAS in tutto il pianeta, consentendo a molte persone di godere della prosperità di un’acqua più pulita.

Il team universitario progetterà e costruirà un nuovo reattore batch fotocatalitico UV/BN su scala da banco. Utilizzando PFOA e PFOS come PFAS modello nel percolato sintetico di discarica con contenuto variabile di acido umico, pH e carbonio organico totale, il team condurrà test per accertare informazioni sulle prestazioni e condizioni operative adeguate. Le concentrazioni di PFAS saranno misurate per confermare la degradazione.

Il team prevede inoltre di studiare l'impatto del percolato di discarica reale sulle prestazioni del reattore batch fotocatalitico UV/BN. Gli studenti universitari, in particolare quelli provenienti da gruppi minoritari sottorappresentati e le studentesse, acquisiranno esperienza pratica di ingegneria con i sistemi di trattamento delle acque e le acque ambientali, mentre gli studenti tutoraggio acquisiranno esperienza di leadership. Le comunità svantaggiate vicino alle discariche verranno a conoscenza del problema dei PFAS e delle attuali/nuove soluzioni di trattamento.